明初，开国皇帝朱元璋为发展经济，减轻民众负担，下旨罢造团茶，改贡散茶，一向以团茶龙凤饼著称的武夷贡茶，在改制散茶时，因其制作散茶的技术落后，生产出来的散茶品质低劣，走入了有史以来最低谷。从清代周亮工的记载：“前朝不贵闽茶，即贡茶亦只备宫中盏之需。”可以看出当时改制散茶后，武夷茶处境的尴尬。
明朝中后期的某年(1568年)，在采茶的季节，有一支军队路过于此，晚上驻扎于今天的桐木村，当地茶农未曾见过如此动乱场面，当天已采摘的茶青没有来得及制作茶叶，第二天已经发酵。为了挽回损失，茶农以当地马尾松干柴进行炭焙烘干，并通过增加一些特殊工序，以最大程度保证茶叶成份。制成的茶叶运往镇上销售，本是无心之作的茶叶，却受到大量茶客的欢迎与喜爱，接下来订单逐年增多，需要整个桐木都全力生产此种茶叶，才可勉强满足市场的需求，也使得桐木远近闻名。
16世纪末17世纪初(约1604年)，烟小种被远传海外，由荷兰商人带入欧洲，随即风靡英国皇室乃至整个欧洲，并掀起流传至今的“下午茶”风尚。自此正山小种红茶在欧洲历史上成为中国红茶的象征，成为世界统饮名茶。
烟小种红茶最辉煌的年代在清朝中期。据史料记载，嘉庆前期，中国出口的红茶中有85%冠以正山小种红茶的名义，鸦片战争后，烟小种红茶对贸易顺差的贡献作用依然显著。在烟小种红茶享誉海外的同时，福建的宁德、安徽的祁门等地也开始学习烟小种红茶的种植加工技术，烟小种红茶的加工技艺也逐渐地传入国内各大绿茶、泉城绿、泉城红、乌龙茶、普洱茶产区，最终形成了如今闻名全国的工夫红茶。
条索近似正山小种，身骨稍轻而短钝，带松烟香，汤色稍浅，滋味醇和，叶底略带古铜色。
烟小种质地较正山小种茶，现市场上已很少出现。
加工工艺：
第一道工序：烘干。桐木地区雨水较多，晴天较少，所以一般都采用室内烘干的方法。将茶叶均匀的铺洒在机器上，调节好设备温度后，使茶叶迅速蒸发水分、固定外形在高温热效应下，茶叶香气得到进一步熟化与纯化，变得更加优雅清醇。
第二道工序：平原筛。通过平原筛筛出来的茶叶可以将茶叶大小进行归类经过一级级筛选后，区别了茶叶条形的长短及大小，形成规格一致的半成品。
第三道工序：风选。风选出的茶叶轻重就可以分出等级，比如一级二级三级四级。风选机还可以去除杂物，提高茶叶品质。
第四道工序：拼小样。每一号茶要放百分多少，就需要拼一个小样出来。拼小样就是要达到一定的级别，每一号要拼多少就需要去计算，并达到标准。
第五道工序：加烟，这是做出口最关键的一道工序。像这个环节是根据客户的需要的淡烟味进行加烟。
加烟后，又按照国家茶叶出口的卫生要求、理化要求和出口国农残要求，对出厂前的茶叶成品进行水分、粉末、碎茶和灰分的检测，确保每批成品茶符合商品茶的规格要求。
最后一道工序：装箱。烟小种出口的时候，对杂物要求非常严，所以拼堆的时候还要仔细检查。装箱后还要对车辆进行检查，比如是否有异味、会不会防潮，这每一个环节都要做到非常标准。
1、储存容器选择
要想长时间保存最好选用专业的容器。茶叶容器最好以瓷器或者不锈钢或者马口铁罐最佳。在红茶放入之前，用塑胶袋包装，排除袋中空气，能够更好的保留茶叶香气;如果是打开过的茶，先将袋子口内卷两道，用便利夹夹住开口处，再放入铁罐中。将铁罐放在远离厨房或者卫生间等没有异味的地方。
2、储存环境条件
干燥、常温、避光是茶叶的最佳储存环境。另外，最好能保证红茶茶叶能在恒温的地方保存，温差太大容易使红茶变质，所以要特别注意。而且要确保地方干燥，湿气重的地方也不适宜，因为红茶在吸收水分的同时也会消失香味。
3、储存期限
即使你保存步骤都做得很好很到位，但是茶叶也不能永无止境的放下去，时间久了茶叶色相自然会慢慢消失殆尽。一般的保质期在两年之内，新开封的茶叶最好在三个月内饮用完毕，如果购置了当年的新茶，建议放置十几天或者半个月再饮用，茶性会更加温和，避免刺激性物质损伤脾胃。
正确的冲泡方式是：采用90度水温冲泡。因为正山小种比较名贵，冲泡时候，水温一定要把握好，不然桐木关正山小种的正宗味道可是体现不出来的噢。冲泡正山小种的水温一般采用90度水温，稍微高一点也行，但是也不能低于85度，不然香气出不来。
采用高冲水低斟茶冲泡方式：虽然正山小种的冲泡方式多种多样，但是高冲水低斟茶冲泡方式可以把正山小种的香气和内含物质充分浸泡出来。或者你也可以使用中投法冲泡来冲泡正山小种，这样可以保证茶叶不被泡坏。
此外，冲泡正山小种也需要注意下投茶量，一般是5g，不宜过多也不宜过少。出汤的时间也要把握好，第一泡出汤时间为5-6s，后几泡依次增加几秒即可，切忌不能闷泡。
利尿功效
在烟小种中的咖啡碱和芳香物质联合作用下，增加肾脏的血流量,提高肾小球过滤率，扩张肾微血管，并抑制肾小管对水的再吸收，于是促成尿量增加。如此有利于排除体内的乳酸、尿酸(与痛风有关)、过多的盐分(与高血压有关)、有害物等，以及缓和心脏病或肾炎造成的水肿。
消炎杀菌功效
烟小种中的多酚类化合物具有消炎的效果，再经由实验发现，儿茶素类能与单细胞的细菌结，使蛋白质凝固沉淀，藉此抑制和消灭病原菌。所以细菌性喇疾及食物中毒患者喝红茶颇有益，民间也常用浓茶涂伤口、褥疮和香港脚。
解毒功效
红茶中的茶多碱能吸附重金属和生物碱，并沉淀分解，这对饮水和食品受到工业污染的现代人而言，不啻是一项福音。
提神消疲功效
经由医学实验发现，红茶中的咖啡碱藉由刺激大脑皮质来兴奋神经中枢,促成提神、思考力集中，进而使思维反应更形敏锐，记忆力增强;它也对血管系统和心脏具兴奋作用,强化心搏，从而加快血液循环以利新陈代谢，同时又促进发汗和利尿，由此双管齐下加速排泄乳酸(使肌肉感觉疲劳的物质)及其他体内老废物质，达到消除疲劳的效果。
1、外形：红茶外形条索肥壮，不带芽毫，色泽乌润：而烟小种条索紧结，稍有毫，乌黑尚润或欠润，条形短平(小)。
2、香气：烟小种独具干桂圆香味及山韵，而烟正山小种由于经过薰烟工艺后，形成特有的一股浓纯的松柴烟香和干桂圆香。而烟小种熏制而成的松烟香浓烈、刺鼻。
3、滋味：烟小种红茶冲泡后，汤色橙红明亮、滋味醇厚，高山韵显，桂圆味明，回甘持久(浸泡多次后，只要有茶色，茶汤仍然是甜)，加入牛奶后茶香不减。烟正山小种第一泡松烟香浓，滋味醇厚，山韵较显，汤色橙红尚明亮，第二、三泡后具桂圆汤味。而烟小种红茶滋味醇和，工夫红茶味显，没有山韵，加奶后汤色浅，强度不足。
4、叶底：烟小种的叶底为红铜色，摊张。
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